ナポリタカオのドトールで20:00

そのうち、若い男たちに２人組のうちのひとりが参加して、
トランプの大貧民が始まった。「スキューバをはじめた」と言っていた
太った男は彼らにすすめられても、笑顔をつくってかたくなに断り、
横で見ているだけだった。またなにか賭けているのだろうか。

トランプを楽しむ彼らは、私をおだやかに拒否していた。
野沢は相変わらず、机で書類を書くのに追われている。
私は読む新聞もなくなり、手持ち無沙汰で窓の外を見たり、
彼らのトランプをぼんやり眺めたりした。

とくに行きたくもなかったが、息がつまるので、トイレに入った。
『開放厳禁　蚊が侵入してきます』と窓ガラスに紙が貼られている。
蚊１匹に、侵入という言葉が仰々しく、なんだかおかしかったが、
これも食品管理の徹底ということか。
ブラインドに煤が黒々とたまっている。
トラックの排気なのか、海からの砂なのか。

ふたたび作業が始まり、また肉のパックをコンベアーにのせ、
店別に仕分けを終えた。４時30分になっていた。
予定より30分ほど早く作業が終わったらしく、休憩室に向かう。
私以外の者は仲間同士で話し込み、私にはだれも話しかけてこない。
こちらも話しかけるタイミングさえ見つからない。

彼らは部外者を雇っている会社に不満なのかもしれない、と思った。
見ず知らずの新入りを入れるくらいなら、自分たちだけでできるのだ。
実際に、仕事に慣れた日焼け男は他人の２倍も早く仕事ができる。
会社には私が必要だが、彼らは私を必要としていないのかもしれない。